Iedereen wil het beste voor z'n eigen kind. Toch komt een vraag steeds weer terug wanneer ouders of verzorgers het Leiden Babylab bezoeken:‘Doe ik wel genoeg om mijn baby te helpen leren?’

Het is een begrijpelijke zorg. Het eerste levensjaar is een periode van verbazingwekkende ontwikkeling. Baby's worden geboren als nieuwsgierige ontdekkers die de mensen om hen heen al snel beginnen te begrijpen. Ouders vragen zich vaak af of ze educatief speelgoed moeten kopen, stimulerende activiteiten moeten plannen of actief nieuwe vaardigheden moeten aanleren.

Baby’s leren snel

Het geruststellende nieuws is dat baby’s al veel slimmer zijn dan we vaak denken. Ze leren voortdurend van de wereld om hen heen. Het onderzoek dat wij bij Leiden Babylab deden naar hoe baby’s leren de acties en intenties van anderen leren begrijpen, suggereert dat zij dit het best doen wanneer ze de juiste informatie krijgen van de mensen om hen heen.

Baby's proberen acties ook te begrijpen

Stel je voor dat je een hand naar een speeltje ziet grijpen. Als een volwassene zoiets ziet, is het meteen duidelijk wat er gebeurt. De persoon wil het speeltje. We zien niet alleen een hand die door de ruimte beweegt, we zien een persoon die het speeltje wil vastpakken. Volwassenen interpreteren acties in termen van doelen en intenties.

Maar vanuit het perspectief van een baby is het misschien minder duidelijk. Is het doel echt het speeltje? Is de beweging zelf belangrijk? Of iets heel anders?

Om dit te onderzoeken, lieten we baby's video's zien van een menselijke hand die naar een speeltje greep, met of zonder aanvullende context

Daarna veranderden we de situatie door een obstakel in de buurt van het speeltje te plaatsen. Als baby's begrepen dat de hand een bepaald speeltje probeerde te pakken, zouden ze ook verwachten dat de hand een nieuwe route om het obstakel heen zou vinden.

Context maakt het verschil

Wat bleek? Wanneer baby's een simpele grijpbeweging zonder context zagen, konden ze niet verwachten wat er zou gebeuren als er een obstakel aanwezig zou zijn. Maar wanneer de grijpbeweging plaatsvond in een rijkere en meer natuurlijke context – bijvoorbeeld wanneer er ook ander speelgoed aanwezig was – verwachtten ze dat de hand zijn beweging zou aanpassen en om het obstakel heen zou grijpen om hetzelfde speeltje te pakken.

Dit vertelt ons dat baby’s’ niet simpelweg reageren op beweging. Ze zoeken actief naar de betekenis achter een actie. Het vermogen om acties aan intenties te verbinden is dus al heel vroeg aanwezig. Toch interpreteren ze niet elke beweging als doelgericht. In plaats daarvan lijken ze de beschikbare informatie te gebruiken om te bepalen of er een betekenisvol doel is.

Baby’s zijn preciezer dan wij denken

De bevindingen suggereren dat baby’s al verrassend zorgvuldige denkers zijn. Ze trekken geen overhaaste conclusies als er weinig informatie is. In plaats daarvan zoeken ze naar aanwijzingen die hen helpen te bepalen wat een ander probeert te bereiken.

In die zin zijn baby's misschien wel al veel verder in hun denken dan we vaak veronderstellen.

Waarom alledaagse interacties zo belangrijk zijn

Baby’s zijn dus altijd op zoek naar aanknopingspunten om acties en informatie aan elkaar te verbinden. Zij leren bijvoorbeeld al heel veel van wat zij hun ouders of verzorgers zien doen. Het uiten van frustratie of enthousiasme, het wijzen naar dingen, acties die keer op keer herhaald worden: dit soort gewone zaken geven baby’s heel veel informatie over wat belangrijk is en waarom.

Onderzoekers zijn er steeds meer van overtuigd dat dergelijke sociale signalen een belangrijke rol spelen bij het leren van baby's over de doelen, intenties en het gedrag van andere mensen.

Wat dit betekent voor ouders en verzorgers?

Voor ouders en verzorgers is dit een positieve boodschap. Het ondersteunen van de ontwikkeling van een baby vereist dus niet per se speciaal speelgoed, dure programma's of zorgvuldig geplande lessen.

Veel van de meest waardevolle leermomenten vinden plaats tijdens alledaagse interacties:

• Oogcontact maken voordat je iets doet
• Je kind laten zien wat je doet
• Handelingen herhalen
• Praten over alledaagse activiteiten
• Samen spelen met voorwerpen
• Inspelen op de interesses en aandacht van je kind

Deze eenvoudige momenten helpen de rijke context te bieden die baby's van nature gebruiken om de wereld om hen heen te begrijpen.

De volgende keer dat je je afvraagt ​​of je wel genoeg doet, onthoud dan dat baby’s van nature zijn uitgerust met een natuurlijk leervermogen.